Рис. 14
Как он оказался здесь?
Там, где расступается ряска, плотно затянувшая все вокруг, темными пятнами блестит вода. Кое-где торчат пучки травы. Чахлые кривые деревца торчат так, как будто их наскоро воткнули прямо в воду, да и забыли потом. Стволы покрыты белесым налетом, скоплениями лишайника, листьев и нет почти.
Ботинки тяжелые, набрали болотной воды, увязают в жиже. Штаны мокрые по колено, ткань набрякла, стала жесткой, как толстый брезент, не гнется. За ним тянется дорожка темной воды, клубящейся мути. Спрятаться негде.
Проводник не пришел к месту встречи. Или он сам заблудился и пришел не туда. И сейчас он не знает, где он и куда ему бежать дальше, и он не может больше бежать.
Собаки. У них собаки.
Может быть, они потеряют след в этом болоте – если ряска затянет проделанную им дорожку. Это вряд ли, не успеет. Надо идти. Куда?
Это главный вопрос.
Нет, главный вопрос – как далеко собаки.
Надо идти.
Он не знает, что с остальными, сколько времени прошло, где он, в какую сторону двигаться дальше, но останавливаться нельзя. Это единственное, что он знает точно.